'Mensen enthousiast zien te krijgen en te houden voor het vak is van levensbelang'

ARTIKEL

MARKT & ACTUEEL

Bart Mullink, vrijdag 18 oktober 2024

204 sec

Greenkeeper of the Year-genomineerde Andrew Knott

Onder de hoede van hoofdgreenkeeper Andrew Knott werd het 43 hectare grote terrein van de Haagse Golfvereniging Leeuwenbergh herschapen in een parkachtige omgeving. De leden kunnen er ook het hele jaar door terecht, nu de baan nooit meer te nat blijkt. Knott zet de natuur aan het werk.

Een greenkeeper pur sang is hij. Een met een universitair diploma turf grass management op zak. Het werk bleek prima te passen bij zijn zucht naar avontuur. 'Een belangrijke reden waarom ik dit beroep wilde, was dat ik zou dan kunnen reizen en veel zien van de wereld.' Deze wens is uitgekomen. Hij werkte in Zweden, op verschillende plaatsen in Engeland en kwam in 2010 naar Nederland. Daar begon hij bij De Turfvaert, een destijds nieuwe golfbaan in Breda die hij meehielp ontwikkelen. Inmiddels werkt hij alweer bijna zeven jaar voor de Haagse Golfvereniging Leeuwenbergh.
De impuls die het terrein van De Leeuwenbergh, en daarmee ook de club zelf, kreeg, is de verdienste van het hele team en van de golfclub zelf, wil hij graag benadrukken. 'De eigenaren, de leden, geven mij een hoop vrijheid om mijn fantasie te gebruiken. Ik krijg volop de ruimte om met mijn kennis en ervaring op verschillende golfbanen iets te creëren.'
Bij De Leeuwenberg geeft hij leiding aan een team van vijf vaste medewerkers en nog 'een wisselend aantal' medewerkers voor 8 tot 24 uur per week. Zijn takenpakket is breder dan alleen de baan. 'Ik ben verantwoordelijk voor het hele terrein, voor alles wat zich buiten bevindt.'

Open

De leden waarderen het volgens hem zeer dat het is gelukt ervoor te zorgen dat de baan het hele jaar open kan blijven. Dit is te danken aan nieuwe beheerinzichten die hij succesvol toepast. 'De grondsoort hier is klei. In de zomer is dat een voordeel, want je hebt minder gauw last van droogte. In de winter geldt het omgekeerde: trage infiltratie kan zorgen voor wateroverlast op de baan. We zijn erin geslaagd de waterinfiltratie en de afvoer van water zo te verbeteren, dat de baan altijd bespeelbaar blijft. Zelfs in de afgelopen natte winter hebben we nooit vanwege nattigheid hoeven sluiten.'
Het terrein was al langer voorzien van drainagebuizen en het is volgens hem belangrijk die goed open te houden. 'Dat schiet er op golfbanen vaak bij in. Buizen blijken verstopt en soms zijn de uitgangen niet eens meer te vinden.' Daaraan is gewerkt, maar de opmerkelijkste ingreep die blijkt te helpen, is de zorg voor een levende bodem. 'Betere samenwerking tussen de planten en het bodemleven,' weet hij, 'zorgt voor een gezondere grond die water beter doorlaat.'

'Betere samenwerking tussen de planten en het bodemleven zorgt voor een gezondere grond die water beter doorlaat'

Mest

Kunstmest zegt hij zo spaarzaam mogelijk te gebruiken. 'Net als in de landbouw wordt duidelijk dat we met al die kunstmest door de jaren heen de bodem hebben vernield.' De kleigrond op de baan van De Leeuwenbergh blijkt verder al zeer voedselrijk. Om er zeker van te zijn dat het gras erop uit de voeten kan, wordt de groei goed gemonitord. 'De groeisnelheid moet toereikend zijn voor herstel na gebruik, maar meer dan dat is overbodig. We zijn geen boeren die zo veel mogelijk gras moeten produceren.'
In plaats van te bemesten, stimuleert hij het bodemleven. In het voorjaar krijgt het een steuntje in de rug met bijvoorbeeld druivencompost, een bijproduct van de wijnproductie. Of met melasse, een restproduct van de suikerindustrie. 'We voeden op die manier het bodemleven. Het bodemleven voedt vervolgens de plant. Die interactie tussen plant en bodemleven heeft de bodem zo beïnvloed, dat de waterdoorlaatbaarheid enorm is verbeterd.'

Machines

Behalve van de meeste kunstmest, nam hij ook afscheid van het machinaal beluchten. 'Dat doe ik al vijf jaar niet meer.' De machines drukken, zag hij, de klei samen en bleken daardoor nadelig voor de doorlaatbaarheid. De gaten die werden geprikt, hadden bovendien invloed op de temperatuur in de grond, ten nadele van het bodemleven. 'Dit, terwijl een goede samenwerking tussen planten en bodemleven meer effect heeft dan je met welke machine ook voor elkaar krijgt.' Vanwege de grondsoort rekent hij daarnaast graag op nog een helpende hand van de natuur in de winter: 'Een goede vorst maakt kleigrond open.'
De jaarronde openstelling die mogelijk werd, is één belangrijke verbetering die tot stand kwam. Als tweede noemt hij de gerealiseerde natuurrijke omgeving met veel bomen en bloemen. De aanpak blijkt ook zakelijk een succes. 'De toestroom van nieuwe leden is zo groot, dat er een wachtlijst is. Andere banen in de omgeving moeten in de winter nog wel vaak sluiten. Dat we meer open zijn, is ook goed voor de activiteiten rond de baan. Want als ik de baan moet sluiten, komt er ook niemand meer naar het clubhuis, het restaurant, de winkel of de drivingrange.'

'Het is leuk om te zien hoe andere medewerkers zich ontwikkelen en ze te helpen hun vaardigheden te verbeteren'

Personeel

De aantrekkingskracht die het vak op hem had, moet het krijgen op meer mensen, vindt Knott. Dreigende personeelsnood begint te zorgen voor flink wat stress in zijn beroepsgroep. 'Aan voldoende personeel komen, lijkt voor golfbanen vaak nóg moeilijker dan voor andere sectoren. Het is niet meer vanzelfsprekend dat er een opvolger komt als er iemand vertrekt.'
Het vak blijkt nieuwe generaties minder aan te spreken. 'Werken buiten, de ene keer in de brandende zon, de andere keer in de kou, vinden velen onaantrekkelijk. Willen de golfbanen op termijn overleven, dan zullen ze actiever moeten zoeken naar mensen. Mensen die wellicht het hele vak nog moeten leren. Golfbanen moeten goed worden in mensen trainen en hen helpen zichzelf te blijven ontwikkelen. Zo houd je ze ook geïnteresseerd en bevorder je dat ze willen blijven.'
Een goede leraar zijn en anderen enthousiast maken voor het vak ziet hij voor zichzelf als een schone taak. 'Het is leuk om te zien hoe andere medewerkers zich ontwikkelen en ze te helpen hun vaardigheden te verbeteren. Opgedane kennis delen is ook belangrijk. Er blijft altijd een hoop te leren in dit vak. Ook voor mezelf. Je werkt met de natuur en die is constant aan verandering onderhevig.'

REACTIES

Er zijn nog geen reacties.

download artikel

Tip de redactie