'Communicatienetwerk tussen plant, bodemleven en het weer niet frustreren'

ARTIKEL

Heidi Peters, zaterdag 2 juli 2022

388 sec

GotY-genomineerde Andrew Knott: zo weinig mogelijk bemoeien met groei van het gras

Andrew Knott gaat zijn vijfde seizoen in bij de Haagse Golfvereniging Leeuwenbergh, waar hij ontspannen leiding geeft aan zijn team. Dat is een gemêleerd gezelschap, waaronder ook mensen met een beperking. 'Ik ben een positief ingesteld mens. Ik vind het belangrijk dat iedereen relaxed zijn werk kan doen en kan genieten van het resultaat van het werk.'

Andrew Knott: 'Het is belangrijk om je passie te bewaken en te bewaren.'

'Het mooie van mijn baan vind ik dat ik niet alleen zorg voor de greens en de fairway, maar dat ik ook verantwoordelijk ben voor het hele gebied. Dat behelst dus veel meer. Het gaat niet alleen om de snelheid van de greens, maar ook om de bomen en wat ze betekenen voor de toekomst. Het is kortom een heel groot stuk land waaraan we mogen werken. Voor 18 holes is Leeuwenbergh met 43 hectare klein, maar het is wel 43 hectare in het midden van de stad Den Haag en dat is bijzonder. De baan heeft door de jaren heen een grote natuurwaarde ontwikkeld; er zijn verschillende habitats en in de loop van het jaar zien we meer dan 70 vogelsoorten.'

Ontspannen komen en gaan

Knott geeft leiding aan een gemêleerd team. Naast hemzelf zijn er drie fulltimers in dienst en vijf parttimers. Daarnaast werken er mensen met een beperking, die passende werkzaamheden uitvoeren, zoals het verzamelen van golfballen en het netjes en opgeruimd houden van de kluisjes. Zij werken een paar uur per dag en ook niet elke dag. 'Dan is er ook nog een Slowaakse jongen, die hier in de stad Internationaal Recht studeert en mij laat weten wanneer hij wil werken. We hebben dus best veel mensen; het is een beetje een komen en gaan op momenten dat er werk gedaan moet worden. Het loopt zo goed. Ik denk dat deze manier van werken de toekomst wordt. Onze werkzaamheden passen ook niet echt in een baan van negen tot vijf.'

Bewaak en bewaar de passie

Knott: 'Ik vind het fijn als mijn mensen veel leren, zodat ze zoveel mogelijk allround worden. Zo heb ik het zelf ook gedaan. Het is fijn voor hen, want hun werk is afwisselend. En het is ook fijn voor mij, want als er iemand ziek of met vakantie is, is er altijd wel een collega die dat werk kan oppakken. Soms wisselen collega's een dag met iemand van een andere golfbaan. Dit gebeurt in het kader van het initiatief PTC Learning Hub, om te leren en ervaren hoe het onderhoud is op een baan op een zanderige, droge bodem. Ze leren zoveel van het werken op verschillende plaatsen; dat is goed voor ze. Wie wil leren, zal ik altijd ondersteunen! Het is belangrijk om je passie te bewaken en te bewaren. Als je die verliest, is dat slecht voor het hele team. Ik heb een fijne crew. Ze staan open voor iedereen, er worden diverse talen door elkaar gesproken, er hangt een relaxte sfeer en iedereen is vriendelijk.'
Knott vervolgt: 'Omdat we hier voor onze eigen golfbaan zorgen, doen we alles: van bomen tot slootmanagement, machinereparatie en de ontwikkeling van de natuurlijke gebieden op het terrein. We willen graag een golfbaan met de uitstraling van een park, veel kleurrijke bloemen en onder andere ook appelbomen. Zo is er voor de bezoekers steeds iets anders te zien. Op het relatief kleine stukje land waarvoor wij mogen zorgen, doen we alles wat we kunnen. We krijgen veel positieve feedback van de bezoekers en ook het team vindt het fijn om zo te werken.'

'Ik vind het fijn als mijn mensen zoveel mogelijk willen leren'

Van bouw naar Belfry

Knott begon rond 2005 in het Verenigd Koninkrijk met greenkeeping. Daarvóór werkte hij op basis van zijn levenservaring als backpacker in de bouw. 'Ik speelde al een aantal jaren golf; dat is in het VK populair. Golf is daar meer een sport voor iedereen; je vrienden golfen vaak ook en het heeft minder het imago van zakendoen en welgesteld zijn. Een van mijn vrienden werkte als greenkeeper en zo ben ik het vak in gerold. Ik heb wel direct een opleiding Sports Turf Science gevolgd en behaalde daar een foundation degree, zeg maar mijn vakdiploma. Eerst werkte ik op enkele golfbanen in Engeland, zoals het Belfry in Birmingham. Hier werkte ik in een groot team van 30 greenkeepers. Dat moest ook wel met drie 18-holesgolfcourses. Belfry is een prestigieuze golfbaan. Ik heb er gesolliciteerd omdat ik wilde ervaren hoe het is om in een groot team te werken op zo'n omvangrijk complex. Het was leuk, maar in een klein team doet iedereen alles; dan is het werk veel gevarieerder.'

Oversteek naar Nederland

Na Belfry solliciteerde Knott bij De Turfvaert. Vóór de brexit was het zetten van zo'n stap een stuk eenvoudiger. Bij De Turfvaert kon Knott alleen in de zomermaanden terecht. Zo werkte hij gedurende enkele jaren in de zomer op De Turfvaert en ging hij in de winter terug naar het VK, waar hij inmiddels begonnen was met de bachelor Sports Turf Science. Deze opleiding besteedt meer aandacht aan het scheikundige en wetenschappelijke deel van het werk, waar voor Knott een groot deel van de liefde voor het vak ligt. 'Misschien is deze kennis voor ons werk wel iets te wetenschappelijk, maar ik vind het erg interessant. Na die opleiding kon ik jaarrond in Nederland aan de slag.'
Na een zomerseizoen bij De Haenen Golfbaan kwam Knott in oktober 2017 als hoofdgreenkeeper bij de Haagse Golfvereniging Leeuwenbergh terecht. Daar gaat hij na de zomer zijn vijfde seizoen in. 'Vanwege de brexit werd het toen wel belangrijk voor mij om een vast contract te hebben. Het is fijn om op één plek te werken, met mijn team aan de slag te gaan en goed voor Leeuwenbergh te zorgen.'

Groeiende kennis over irrigatie

Knott wil dit jaar meer leren over irrigatie: 'Hiervoor praat ik met wat irrigatiespecialisten, maar ook met kenners van boom- en machineonderhoud. Mijn eigen kennis over irrigatie is niet zo groot en ik leer graag. Mijn specialisatie is sportgrasonderhoud. Dat wij op klei zitten, is wel een uitdaging. Er zitten veel nutriënten in de bodem en wanneer het vochtig en warm is, groeit het gras explosief. Het is echt een uitdaging om dat onder controle te houden.'

Deal with the weather

'Het mooie aan mijn werk is het oplossen van problemen. Zoals het omgaan met de weersomstandigheden. Elk jaar is anders. Het weer bepaalt ons werk en het seizoen. Hoeveel tijd we machines moeten inzetten, hoe nat of droog het terrein is en hoe we de gevolgen moeten oplossen. Ik zie dit niet als problemen, ik ben een positief ingesteld mens. Ik zie het als situaties waarmee we moeten omgaan, een ervaring die we rijker worden. Dat houdt mij geïnteresseerd in mijn werk.'

Balans in de green

Op de greens wordt bemest, verder nergens. Omdat de bodem uit klei bestaat, is er genoeg voeding aanwezig. Knott: 'Ik heb veel strategieën uitgeprobeerd, ook omdat ik er niet van houd om steeds hetzelfde te doen. Op het moment zijn we volop biologisch aan het greenkeepen. Het onderhoud van de green draait wat mij betreft om balans. Een balans tussen het bodemleven, de grasplanten en het klimaat. Ik gebruik niet te veel bemesting, omdat je dan het communicatienetwerk tussen bodemleven, plant en het weer frustreert. Bij droogte wil de plant zijn kracht vasthouden en wanneer je bemesting gebruikt, vertel je hem eigenlijk dat hij moet groeien. Het is beter om je daar weinig mee te bemoeien. Voorheen deed ik dat wel, ging ik aan de slag met stikstof, het gras motiveren om te groeien. Terwijl dit voor de plant niet paste bij de weersomstandigheden. Dat levert de plant stress op en daardoor groeit hij uit balans. Een plant in balans is sterk en stabiel. Deze methode werkt voor mij. Ik heb de laatste jaren weinig ziektes in het gras, de greensnelheid is makkelijk te bereiken en het percentage fijne grassen neemt toe. Ik voed dus het bodemleven en niet de plant. En daarvoor gebruik ik biologische producten, zoals koolhydraten en suikers. Het bodemleven voedt vervolgens de plant. Van alle strategieën die ik gedurende mijn carrière heb ingezet, is deze veruit de beste.'

Goede bedrijfsstrategie

'Leeuwenbergh is actief voor de klanten en blijft graag investeren in de golfbaan', zo vervolgt Knott. 'Het is een golfbaan op basis van lidmaatschap en we hebben meer dan 200 vrijwilligers, wat heel bijzonder is. Elk jaar wordt er wel iets verbeterd, van de bunkers tot zonnepanelen op het dak van het clubhuis. Ook is er ieder jaar wel iets nieuws te beleven op de golfbaan, een nieuwe hindernis of een verbeterde tee. Ik denk dat dit een goede bedrijfsstrategie is, want de leden zien dat het geld van hun jaarlijkse contributie teruggaat in de golfbaan. In september gaan we aan de slag met een aantal bunkerprojecten en een project waarin we een duiker ombouwen tot een dam.'
Afgelopen jaar zijn er veel bunkers gemoderniseerd. Knott: 'Daardoor zijn ze visueel aantrekkelijker. We zijn eigenlijk altijd bezig. Gedurende de lockdown lukte het om een stuk land toe te voegen aan de golfbaan. Dat hebben we volledig in die maanden ingericht. Toen de golfers na de lockdown weer kwamen spelen, was er iets compleet nieuws te zien en te spelen.'
'Soms word ik gevraagd als spreker', vertelt Knott. 'Onlangs heb ik in Duitsland gesproken voor Duurzaam Golfbaan Beheer (DGB), over het verzamelen van gegevens over het clipping volume. Dat wordt door greenkeepers gebruikt om inzicht te krijgen in de groeisnelheid van grasplanten (de snelheid van de grasgroei) op het golf-puttinggreen-oppervlak. Dit kan je helpen om inzicht te krijgen in de kwaliteit van het speeloppervlak, de stikstofvereisten en de vereisten voor het maairegime. Samen met een vriend heb ik een Instagram-pagina, genaamd Greenkeeping101, waarop ik foto's en informatie over sportgrasbeheer plaats. De aanhang hiervan is groeiende.'

Trots op Nederlandse kwaliteit

'Blijf positief', is het advies van Knott. 'Er is veel aan de hand, zowel in Engeland als hier. Er is veel mentale stress en het is moeilijk goede mensen te vinden. Maar blijf positief, blijf communiceren met mensen en wees zo open mogelijk. Blijf weg van somberheid. Heb je problemen op je werk, praat dan met je leidinggevende en zoek een uitweg. Ik ben heel blij met mijn baan, met mijn team, met Leeuwenbergh als werkgever. We doen gave projecten, ook met prachtige bloemen. We proberen de sfeer zo goed mogelijk te houden. We hebben veel vrijwilligers om ons heen, en de groep collega's met een beperking; er zijn genoeg mensen om mee te praten. Over het geheel genomen is de sfeer goed. Dat is zo belangrijk.'
'Ik denk dat mijn Engelse collega's kunnen leren van de Nederlandse greenkeeping. Vooral als je naar de grassoorten kijkt, de fijne grassen. Dat is niet iets wat je zomaar even aanpast op je terrein. Dat zijn programma's van vijf tot tien jaar, en niemand weet hoe de wereld eruit ziet over tien jaar: is er personeel, hoe staat het met het klimaat? In Nederland is de golfsport dankzij corona geëxplodeerd; in Engeland, waar golf zo vanzelfsprekend was, heeft Boris (Johnson, red.) de golfbanen een jaar gesloten. Dat is niet goed voor de zaken. Ik ben al een tijdje niet meer terug geweest, dus ik weet niet precies hoe de situatie nu is. Maar ik denk dat Nederlandse greenkeepers trots kunnen zijn; het vak, de kennis en kwaliteit zijn enorm ontwikkeld. Het wordt wel tijd dat het beroep van greenkeeper meer in beeld komt. Het lijkt wel of dit in Nederland amper bekend is, terwijl het zo'n prachtig vak is.'

Machinelijst

Toro Triflex greensmaaier
Jacobsen Eclipse greensmaaier
Jacobsen GP400 aprons-/teemaaier
John Deere 7700A fairwaymaaier
Toro 4000D roughmaaier
Progressive Turf TDRX roughmaaier
Toro Sandpro
TruTurf roller
Kubota minikraan
John Deere 5075e trekker
John Deere 3720e trekker
Vredo doorzaaimachine
Turfco CR10 fairway-zandstrooier

REACTIES

		JM Michiels Wednesday 20 July 2022

Wij hebben een geweldig greenkeepers team, altijd vriendelijk en vooral voor een fantastische baan zorgen en dit allemaal onder leiding van Andrew Knott.
Hij verdiend dan ook wel een dikke pluim

download artikel

Tip de redactie