Met gamification en een extra negenholesbaan succesvol jonge leden binden |
|
|
|
|
 |
| 196 sec |
Klassieke golfbaan moet zich aanpassen om relevant te blijven voor een jongere doelgroep
Ben Hooper won dit jaar de prestigieuze Greenkeeper of the Year-award. Dit vakblad is nieuwsgierig naar de visie van deze greenkeeper en de baan waar hij werkzaam is en spreekt daarom met Dirk Vermunicht, de president van deze baan: Golf De Palingbeek in Ieper in West-Vlaanderen. Zijn overtuiging: klassieke golfbanen moet hun koers verleggen om relevant te blijven voor een jongere doelgroep.
| Ben Hooper met zijn clubvoorzitter: Dirk Vermunicht |
Golf heeft in het algemeen het imago van een elitaire sport en in België is dat waarschijnlijk nog wat meer het geval. Golf de Palingbeek lijkt daar geen uitzondering op als je er door de poort rijdt. De baan heeft als verzorgingsgebied de drie West-Vlaamse steden Ieper, Roeselare en Kortrijk, maar ligt ver van iedere stedelijke activiteit, op een locatie die waarschijnlijk met afstand de rustigste plek is van de regio. Vermunicht: 'Een van de grote pluspunten van de baan is de absolute rust. Hier ben je ver weg van iedere snelweg.'
|
|
Dat voordeel kan echter tegelijk een nadeel zijn, zeker als de ambitie is om jonge golfers aan te trekken.
| |
|
Vermunicht: 'Deze baan is ongeveer 27 jaar geleden opgericht, door een samenwerking van twaalf investeerders uit drie steden in de regio: Roeselare, Kortrijk en Ieper. Het ontbrak de regio nog aan een golfbaan en de plannen van de investeerders moesten daar een einde aan maken. En, zoals het dan gaat, er werd een groot aantal locaties bekeken, totdat in de buurt van Ieper een boer uitgekocht kon worden. En, zoals het dan ook gaat: een aantal van de boeren kon op de nieuwe baan aan de slag als greenkeeper.'
 | | Golf is belangrijk maar de natuur ook. Hier de bijenorchis Ophrys apifera |
|
|
Vermunicht vervolgt: 'Niks mis mee, natuurlijk. Deze greenkeepers kunnen omgaan met machines en weten alles van bodem en natuur. Een aantal jaren geleden hebben enkele van de oorspronkelijke investeerders hun aandelen verkocht en is er een nieuw bestuur ingesteld. Bij hen bestond de behoefte om als baan verder te groeien op het gebied van golf. Toen de voormalige hoofdgreenkeeper Krist Calmeyn te kennen gaf dat hij graag een stap terug wilde doen, gingen we op zoek naar een nieuwe greenkeeper. Na lang zoeken werd dat Ben Hooper. De keuze voor Ben was welbeschouwd best wel een gok. Ben was pas 34. Hij sprak slecht Nederlands en zou leiding moeten geven aan een team dat al vanaf het ontstaan van de golfbaan in dienst was. Uiteindelijk is het allemaal goed gegaan, getuige ook de award die Ben en zijn team hebben gekregen.'
Balans natuur en golf
Vermunicht: 'Ben Hooper heeft natuurlijk een opleiding die veel meer golfspecifiek is dan die van onze greenkeepers en daar heeft onze baan van geprofiteerd. Overigens is Ben op zijn beurt weer aangestoken door het enthousiasme van onze greenkeepers op het gebied van natuur. Je merkt nu al dat hij meer aandacht heeft voor de bijzondere natuur op onze baan en trots is op bijvoorbeeld onze orchideeën. Alleen al het feit dat niemand van onze greenkeepers zelf golf speelt, is tekenend. Dat is toch belangrijk. Als je als greenkeeper zelf golft, zie je veel beter wat de golfer in jouw baan ervaart en hoe je de baan dus moet onderhouden.'
18 + 9
De Palingbeek is op dit moment achttien holes groot, maar de bedoeling is dat dit snel gaat veranderen. De golfbaan bezit in totaal 85 hectare. Negen hectare daarvan wordt nog gebruikt door een boer voor landbouw. Het is de bedoeling dat op die negen hectare een volwaardige negenholesgolfbaan wordt gerealiseerd. Vermunicht: 'Door onze stijgende ledenaantallen merken wij dat we enerzijds wat jongere golfers hebben, die geen tijd hebben om achttien holes te lopen, en aan de andere kant ook veel leden die wel de volle achttien holes willen spelen. Dat is hoe dan ook lastig te combineren op een golfbaan. Door deze negen extra holes kunnen we dat beter organiseren.'
Gamification
De aanleg van de negen holes is niet het enige dat gedaan wordt om de jongere golfers beter te faciliteren. Op dit moment wordt de laatste hand gelegd aan een compleet nieuwe drivingrange. Dit belooft geen saaie afslagplek te worden om je nieuwe driver even uit te proberen, maar is bijna een reden op zich om lid te worden. De totaal overkapte drivingrange is voorzien van achttien Toptracer-installaties. Vermunicht verwacht dat jonge golfers hierdoor extra worden getriggerd. Hij omschrijft het zelf als een vorm van gamification, oftewel het overnemen van principes, tools en instrumenten uit de game industry om je doelen te behalen of in dit geval leden meer te betrekken bij de golfbaan. Vermunicht: 'De klassieke golfer sterft uit en de jongere golfer wil andere zaken.'
Modern, maar toch
Vermunicht kijkt op een eigen manier naar de golfbaan dan eerdere voorzitters. Hij wil dingen duidelijk anders doen, maar zeker niet de belangrijkste assets van de baan negeren. Als ik Vermunicht vraag wat de grootste asset is van zijn baan, is zijn antwoord: de rust en het feit dat er niets anders in de buurt is. Even traditioneel is het feit dat De Palingbeek voor 100 procent een ledenbaan is en blijft. Een voorbeeld, er zal in het weekend praktisch geen ruimte zijn voor greenfeespelers.
De aanpak lijkt zijn vruchten af te werpen. Corona heeft natuurlijk overal gezorgd voor een stijging van het aantal leden, maar in het geval van De Palingbeek was die stijging al eerder begonnen. In 2017 had de baan 780 leden en inmiddels is dat aantal gestegen naar 960. Belangrijker nog is dat ook het aantal jonge leden fors is toegenomen. Op dit moment - Vermunicht heeft de cijfers zonder op te zoeken paraat - is 44 procent van de leden jonger dat vijftig jaar en 25 procent jonger dan 30 jaar. Vermunicht: 'Vroeger begon je te golfen na een actieve loopbaan. Onze uitdaging is om mensen al aan het golfen te krijgen tijdens hun carrière.' Volgens de clubvoorzitter is dat ook veel leuker. 'Een baan met meer jonge leden zorgt voor schwung en gezelligheid.'
|
|
| Er zijn nog geen reacties. |
Tip de redactie
|
